28 de abril de 2012 | Probar no cuesta nada

A favor del software libre, en contra de nadie

Aprovechando que hoy se realiza el "Festival Latinoamericano de Instalación de Software Libre", vuelve a ANB la columna "A la deriva". En esta ocasión veremos de qué se trata la movida del "software libre" y, sumándonos a este festival, una breve explicación de cómo bajar un Linux para probarlo o instalarlo sin necesidad de eliminar el Windows que tenemos en nuestra máquina.

El uso de diferentes dispositivos tecnológicos para conectarnos a través de la "red" con amigos, desconocidos, información, trabajo, etc. se ha convertido en algo común en nuestra rutina diaria. "A la deriva" surgió hace cuatro años con la idea de que el lector, y yo mismo (a la hora de ordenar la información), entendamos un poco más los "eslabones" de esta cadena tecnológica, como así también los protagonistas (usuarios, empresas, medios, etc.) de este "territorio virtual" llamado Internet.

No sólo analizaremos los programas, aplicaciones y sitios de internet, sino también las maneras en que los usaurios y empresas hacen uso de las mismas. Privacidad, derechos de autor, libertad de expresión, anonimato, control por parte de los gobiernos y empresas privadas, temas que darán que hablar durante 2012.

Software libre

Luego de la presentación obligada, nos introducimos en el tema de esta nota con parte de la definición de software libre del manifiesto del Proyecto GNU:

El "software libre" es precisamente una cuestión de libertad, no de precio. Para entender el concepto, debería pensarse en "libre" como en "libre expresión", no como en "barra libre".

El software libre es una posibilidad de libertad de los usuarios de ejecutar, copiar, distribuir, estudiar, cambiar y mejorar el software. Más precisamente, significa que los usuarios de programas tienen las cuatro libertades esenciales.

- La libertad de ejecutar el programa, para cualquier propósito (libertad 0).

- La libertad de estudiar cómo trabaja el programa, y cambiarlo para que haga lo que usted quiera (libertad 1). El acceso al código fuente es una condición necesaria para ello.

- La libertad de redistribuir copias para que pueda ayudar al prójimo (libertad 2).

- La libertad de distribuir copias de sus versiones modificadas a terceros (libertad 3). Si lo hace, puede dar a toda la comunidad una oportunidad de beneficiarse de sus cambios. El acceso al código fuente es una condición necesaria para ello.

..."Software libre" no significa "que no sea comercial". Se puede haber pagado dinero para obtener copias de software libre, o haber obtenido copias sin costo. Pero sin tener en cuenta cómo obtuvo sus copias, siempre tiene la libertad de copiar y modificar el software, incluso de vender copias.

Para los que quieran interiorizarse, pueden ingresar al sitio del proyecto GNU.

Una vez aclarada la teoría, nos volvemos a preguntar (y esperamos la respuesta en criollo): ¿Qué es el software libre?, y ya que estamos... ¿Dónde lo consigo? y... ¿Para qué sirve? ¿Puedo navegar por internet con "eso"?.

Se puede decir que cualquier programa o aplicación que cumpla las cuatro libertades esenciales del manifiesto es software libre. El poder utilizar un programa de manera gratuita, no significa que sea software libre. Si no se nos permite ver y modificar su código, o no se nos permite realizar copias, deja de ser software libre.

Muchos de ustedes deben estar utilizando este tipo de programas a diario a pesar de tener un Windows instalado (por ej. el navegador Firefox, OpenOffice, VLC y Thunderbird).

Muchas de los programas "libres" que se utilizan en Linux también tienen su versión para Windows.

Existen todo tipo de programas libres, desde navegadores, reproductores, editores de fotos, educativos, etc. Más abajo les dejo un listado y links de descarga de algunos programas libres que uno puede disfrutar sobre Windows.

Para los que quieran dar un paso más -por razones ideológicas (entre los que me incluyo), por no querer pagar un Windows, o se cansaron de buscar un "Product Key ID" para "legalizar" copias truchas-, se pueden pasar al bando de Linux. Como no quiero cansar más a los pocos lectores que llegaron a esta parte, los interesados en profundizar sobre qué es Linux, los tipos de distibuciones, etc. pueden encontrar infinidad de material en Internet.

A favor del software libre, en contra de nadie

En mi opinión, el software libre (SL) es una elección, no una obligación. No todos los usuarios deben ni necesitan usar SL, ni todas las empresas deben hacer unicamente SL. La libertad de elección es pieza fundamental en la ideología del SL, por lo que si alguna empresa quiere diseñar software y cobrar por usarlo, o sólo "mirarlo", en su derecho está. En su derecho también está el usuario en negarse a comprar o alquilar software privativo.

Una de las razones del poco uso y conocimiento de los usuarios finales sobre el SL se debe al "acostumbramiento" de usar desde siempre computadoras con Windows instalado (en casa, el colegio, el trabajo, etc.). Si comenzamos desde cero con un Linux instalado, nos complicaría y asustaría pasarnos a Windows.

Por esta razón, es mejor utilizar SL en lugar de utilizar copias “truchas” de programas privativos. Sino lo único que ganamos es "no pagar", pero seguimos fomentando el uso de programas privativos, y quedando ligados a empresas que lo único que les interesa es que estemos cada vez más "pegados" a ellas, sin que tengamos otra salida.

El acceso básico a las nuevas tecnologías -computadoras, internet, entre otras- y el software para utilizarlas (muchas veces necesario o imprescindible para conseguir trabajo, capacitarse, realizar trámites, etc.) debe estar al alcance de todos. Por esta razón (y muchas más) es una obligación de los gobiernos -a través de la legislación e inversión- y de las instituciones educativas -a través del uso, y capacitación de los futuros usuarios- apoyar al software libre. Además de enseñar su uso, se debe enseñar su filosofía. Colaborar, compartir, ser transparente, reciclar, libertad de elección, trabajar por un bien común y no por beneficio propio, son parte de las bases del software libre.

Nos arremangamos

Luego de realizar copias de seguridad -backup- de nuestros archivos (por las dudas), lo primero que tenemos que hacer es definir qué "distribución" de Linux queremos instalar, o probar, en nuestra máquina. Yo recomiendo para inciarse el Ubuntu o el Linux Mint (la que uso actualmente). Ingresando a cualquiera de las dos páginas, van a tener que seleccionar entre las diferentes versiones.

En Ubuntu tienen dos opciones para bajarlo y probarlo -siempre seleccionando la versión Desktop-:

- bajar el Ubuntu para hacer un CD, o copiarlo en un Pendrive, y probarlo sin necesidad de instalarlo. Si desean luego instalarlo junto al Windows -o dejando solo el Ubuntu-, pueden hacerlo.

- bajar el "instalador de Windows" para instalarlo en su máquina junto al Windows. Cuando prendan la computadora deberán seleccionar cuál de los dos sistemas operativos desean utilizar.

En ambos casos deben elegir entre las versiones "32 bit" o "64 bit", según la máquina que tengan. Para las máquinas con doble núcleo en adelante, o con procesador AMD64 deben bajar la versión "64 bit", para las demás deben utilizar la versión "32 bit" (no es muy exacta esta definición, pero sirve como guía para elegir la versión. Lo peor que les puede pasar es que les diga que esa versión no les sirve, y deberán bajar la otra).

En Linux Mint recomiendo la opción Xfce dentro del Linux Mint Debian 201204. La página está en inglés y los links de descarga se encuentran por la mitad del texto. Esta versión es mucho más liviana que el Ubuntu debido al entorno gráfico que utiliza. Deberán realizar un CD o DVD para poder probarlo o instalarlo. También acá deberán elegir entre las versiones "32 bit" o "64 bit", según la máquina que tengan.

En ambas distribuciones van a ver que tienen muchas aplicaciones ya instaladas y listas para usar (navegador, cliente de correo, copiador de CD, reproductor de música y video, etc). También poseen un instalador donde van a econtrar miles de aplicaciones para descargar e instalar en un solo click.

Algunos links a software libre para utilizar en Windows

- Firefox: navegador web del proyecto Mozilla que reemplaza al Internet Explorer

- ThunderBird: cliente de correo del proyecto Mozilla que reemplaza al Microsoft Outlook o al WindowsMail

- LibreOffice: suite de oficina que reemplaza al Microsoft Word, Excel, PowerPoint, etc

- Gimp: programa de edición de fotos que reemplaza y supera ampliamente al desastrozo Paint de Windows.

- VideoLan (VLC): excelente reproductor de videos que reemplaza al WindowsMedia.

- Pidgin: cliente de mensajería instantanea que reemplaza al WindowsMessenger. Permite utilizar al mismo tiempo varias cuentas (Yahoo, Google Talk, ICQ, etc).

- Amarok: reproductor de música que reemplaza al WindowsMedia.

Si tenés alguna duda sobre cómo instalar el Linux o alguno de estos programas libres, o querés saber qué opciones hay para reemplazar alguna aplicación privativa que corre sobre Windows, envianos un mensaje.

Por Santiago Grau